Amur Leopard

Er ist eine der schönsten und mittlerweile eine der seltensten Raubkatzen der Welt: Der Amur Leopard. Seinen Namen hat der talentierte Jäger vom Amur Fluss, der sich durch sein Verbreitungsgebiet – Russland und China – schlängelt. Nur durch effektiven Schutz besteht Hoffnung für die eleganten Katzen.

Körperliche Merkmale

Amur Leoparden gehören zu den kleineren Vertretern ihrer Art, verfügen aber wie alle Leoparden über einen muskulösen Körper, einen langen Schwanz und kräftige Kiefermuskulatur. Mit den Eckzähnen töten sie ihre Beute, die Reißzähne im Maulwinkel wirkt wie eine Schere, die ins Fleisch schneidet. Schließlich können sie mit ihrer rauen Zunge Fleischreste von Knochen schaben.

Amur Leoparden sind lautlose Zehengänger, haben aber längere Beine als andere Leopardenarten – vermutlich, um ihnen das Laufen im Schnee zu erleichtern. Leoparden haben besonders gute Augen und sehen auch bei Dunkelheit relativ gut – möglich wird das durch eine reflektierende Membran im Hintergrund der Augen, die Licht spiegelt, so dass es die Netzhaut zweimal passiert.

Durch ihr – vor allem im Sommer – leuchtend rötlich gelbes Fell und ihre großen, dick umrandeten Flecken gelten die Amur Leoparden als besonders schön. Im Winter ist ihr Fell deutlich heller und tarnt sie im Schnee besser.

Lebensweise und Fortpflanzung

Wie alle Leoparden sind auch diese einzelgängerisch und territorial, ihre Reviere werden streng verteidigt. Die Reviere der Weibchen werden etwa 50 bis 80 Quadratkilometer groß, die der Männchen bis zu 280 Quadratkilometer. Auf Nahrungssuche legen die Tiere oft weite Strecken zurück, wie die meisten Leoparden sind die nachtaktiv.

Amur Leoparden werden mit zwei bis drei Jahren geschlechtsreif, eine feste Paarungszeit gibt es nicht. Ist ein Weibchen paarungbereit, also „rollig“, sucht sie mittels Duftmarken und Gebrüll nach einem Partner – meistens dem Männchen, mit dem ihr Revier überlappt. Die Tragzeit dauert ungefähr 12 Wochen. In der Amur-Region finden die Geburten im Frühling statt. An einem versteckten Ort bringt das Weibchen ein bis vier Junge zur Welt, die nach etwa drei Monaten beginnen, die Mutter auf der Jagd zu begleiten. Spätestens, wenn mit sieben bis acht Monaten die bleibenden Eckzähne da sind, üben sich die Jungtiere darin kleine Beutetiere zu töten, nach rund 18 Monaten sind die weitgehend selbstständig. Sie verlassen ihre Mutter im Alter von rund zwei Jahren. Junge Weibchen lassen sich gerne in der Nähe ihrer Mütter nieder, während junge Männchen weiter weg ziehen. Bei den Amur-Leoparden gab es den ungewöhnlichen Fall, dass sich ein Vatertier bei der Jungenaufzucht beteiligt hat, obwohl solch eine Unterstützung bei Leoparden sonst nicht bekannt ist.

Ernährung

Wie alle Leoparden sind auch Amur Leoparden reine Fleischfresser. Sie gehören zu den Top-Prädatoren in ihrem Lebensraum, stehen also an der Spitze der Nahrungskette und sind somit ein besonders wichtiger Teil des natürlichen Nahrungsnetzes.

Die geschickten Schleich- und Lauerjäger machen ihre Beute durch Geruch- oder Gehörsinn ausfindig und lauern ihr meist nachts auf. Beim Anpirschen kriechen sie mit geducktem Körper dicht über dem Boden und nutzen sämtliche Verstecke. Zum Angriff schießen sie dann explosiv aus dem Hinterhalt hervor, stürzen sich auf die Beute, reißen sie nieder und töten größere Beutetiere mit einem Kehl-, kleinere mit einem Nackenbiss. Amur-Leoparden erreichen Sprintgeschwindigkeiten von 50 bis 60 Stundenkilometern, verfolgen die Beute aber nicht über weite Strecken. Oft lauern sie ihrer Beute auch geduldig auf.

Das Nahrungsspektrum der Raubkatzen ist groß, da sie auch große Tiere wie Rothirsche überwältigen können. Außerdem jagen sie Sikahirsche, Wildschweine, Sibirische Moschustiere, Marderhunde, Dachse, Hasen, Fasanen und verschiedene Nagetiere. Gelegentlich lassen sie sich auch Süßwasserkrabben schmecken.
Mitunter fallen den Katzen auch Nutztiere wie Hunde, Katzen, Schafe, Ziegen, Rindskälber und Schweine zum Opfer, was sie bei den Einheimischen oft unbeliebt macht. Wenn möglich, jagen Leoparden nur alle paar Tage ein größeres Beutetier und fressen dann mehrere Tage lang davon. Ihr durchschnittlicher Fleischbedarf beträgt 2,9 bis 4,7 Kilogramm pro Tag.