Eurasischer Biber

Durch ihre Dämme gestalten sie Gewässer und schaffen so Lebensräume, außerdem verändern sie die Ufervegetation. Doch oft kommen die Baumeister mit anderen in Konflikt – den Menschen. Es entstehen Nutzungskonflikte.

Körperliche Merkmale

In Zeichentrickfilmen kennt man ihn mit Schaufelschwanz und zwei großen Vorderzähnen, mit denen er ein Holzstück nach dem anderen zerkleinert. Beides sind tatsächlich wichtige Werkzeuge der Tiere: Die beiden kräftigen Vorderzähne der Nagetiere wachsen ein Leben lang nach und schärfen sich bei den Benutzung selbst. Durch darin enthaltene Eisenverbindungen wirken die Zähne oft orange-rot. Der Schwanz, auch Kelle, ist flach, schuppig und haarlos. Im Winter dient er als Fettdepot, im Sommer wirkt er kühlend. Beim Schwimmen wird sie als Steuerruder oder beim Holzfällen als Gegengewicht genutzt, wenn der Biber auf den Füßen steht um sich nach einem Ast zu strecken. Zur Warnung von Artgenossen vor Feinden wird die Kelle hart auf die Wasseroberfläche geschlagen.

Biber, die größten Nagetiere Europas, sind ausgezeichnete Schwimmer und ihr Körper ist perfekt an das Leben unter Wasser angepasst: Der Kopf ist kurz, breit und oben abgeflacht, sodass er direkt in die starke Nackenmuskulatur und den Rumpf übergeht. Die sehr weit oben angeordneten Augen und Ohren sowie die Nase sind auch bei untergetauchtem Körper über Wasser. So können Biber bei Gefahr fast völlig abtauchen und trotzdem den Überblick bewahren. Biber sind hervorragende Taucher, die bei Gefahr bis zu 20 Minuten unter Wasser bleiben können. Das dichte Fell dient der Wärmeisolation.

Lebensweise und Fortpflanzung

Biber leben monogam und im Familienverband, Jungtiere werden sowohl von den Eltern, als auch von den älteren Geschwistern umsorgt. Eine Biberfamilie besteht aus den beiden Elterntieren und bis zu zwei Generationen von Jungtieren.

Die Paarungszeit liegt zwischen Januar und April, die Paarung selbst erfolgt unter Wasser. Nach einer Tragzeit von 105–109 Tagen kommen Ende April, Anfang Mai meist zwei bis drei Junge zur Welt. Die Jungtiere können sehen und haben bereits ein Fell. Nach etwa vier bis sechs Wochen verlassen die kleinen Biber das erste Mal den Bau – sie können zwar schwimmen, müssen aber erst das Tauchen lernen. Gesäugt werden sie etwa zwei Monate.

Biberbauten sind eindrucksvolle Konstruktionen, von denen die Familien meist mehrere anlegen: Der Eingang zur Biberburg ist unter Wasser und mit einem Wohnkessel verbunden, der über Wasser liegt. Als potenzielle Fluchtwege dienen eigens gegrabene Röhren. Biberdämme werden nur dort gebaut, wo der Wasserstand schwankt. Biber halten weder Winterschlaf noch Winterruhe, sondern sind auch im Winter aktiv und im Wasser und an Land auf Nahrungssuche.

Durch ihre Lebensweise spielen Biber eine wichtige Rolle in Ökosystemen. Sie stauen das Wasser auf und schaffen so neuen Lebensraum für Amphibien und Insekten. Durch das Fällen von Bäumen lichten Biber die Ufer auf und verjüngen die Bestände. Gefällte Bäume im Wasser ändern wiederum den Wasserfluss und schaffen so Unterstand für Fische oder bilden wichtige Totholz-Strukturen. Gibt es mehr Jungfische, profitieren davon auch fischfressende Vögel, wie der Eisvogel. Biber schaffen somit in ihren Revieren ein sich ständig änderndes Mosaik von Kleinlebensräumen von denen viele andere Arten profitieren.

Ernährung

Die Nager sind reine Pflanzenfresser, ihr Speiseplan abhängig von der jeweiligen Umgebung. Insgesamt umfasst das Nahrungsspektrum der Tiere rund 200 Pflanzen, die sie in und am Wasser finden. Dazu gehören vor allem junge Triebe, Blätter von Weichhölzern, Gräser und krautige Pflanzen.