Gewöhnlicher Schweinswal / kleiner Tümmler

Der gewöhnliche Schweinswal ist in Europa eine der am häufigsten vorkommende Walarten. Und obwohl er (noch) nicht als gefährdet gilt, machen Umweltgifte, Schiffslärm und Fischernetze den Meeressäugern das Leben schwer. Zusätzlich ist sein Futterbedarf hoch – weshalb er sehr sensibel auf Veränderungen im Ökosystem reagiert.

Körperliche Merkmale

Schweinswale sind die kleinsten Wale in offenen Gewässern. Sie gehören – wie die Gründelwale und die Delphine selbst – zu den Delphinartigen, weshalb sie den Delphinen optisch stark ähneln. Schweinswale sind Zahnwale. Von den Delfinen unterscheiden sie sich unter anderem durch das fehlende schnabelförmige Maul und ihre spatelförmigen Zähne. Bei Delfinen sind sie kegelförmig. Schweinswale atmen durch ein Blasloch, das (vom Wal aus gesehen) nach links versetzt oben auf dem Schädel sitzt. In ihren großen Lungen können sie genug Luft sammeln, um sechs Minuten lang unter Wasser zu bleiben und dabei bis zu 80 Meter tief zu tauchen. Unter Wasser orientieren sie sich kaum mit ihren Augen, sondern weitgehend über ihr sehr gutes Gehör. Sie besitzen die Fähigkeit zur Echoortung. Dabei stoßen sie Laute im hochfrequenten Bereich aus, die von Hindernissen als Schallwellen zurückgeworfen werden. Schall hat im Wasser eine weitaus höhere Reichweite als Licht. Die so genannte Melone auf der Stirn der Schweinswale, eine Wölbung aus fettreichem Gewebe, bündelt die reflektierten Schallwellen zum kaum sichtbaren Ohr.

Sie haben einen dunkelgrau gefärbten Körper mit heller Bauchseite. Eine auffällige graue Linie verläuft von direkt unter dem Auge bis zum hinteren Ende der Brustflosse. Zahnuntersuchungen zeigen, dass Schweinswale bis zu 25 Jahre alt werden können, jedoch ist die Lebenserwartung nord- und mitteleuropäischer Schweinswale, aufgrund ihrer sich negativ veränderten Umwelt wie beispielsweise Lebensraumverschmutzung, stark gesunken und beträgt nur noch etwa 8 Jahre.

Lebensweise und Fortpflanzung

Schweinswale sieht man meist in kleinen Gruppen von weniger als zehn Tieren, am häufigsten in Zweiergruppen oder alleine. In guten Nahrungsgründen oder während der Wanderung sind manchmal auch größere Gruppen anzutreffen. Sie sind erheblich scheuer und weniger spielerisch als andere Wale, sie springen nicht aus dem Wasser und sind schreckhaft. Auch der Blas – die durch das Blasloch ausgeatmete Luft – ist im Gegensatz zu anderen Walen kaum sichtbar. Die Tiere werden zwischen dem dritten und sechsten Lebensjahr geschlechtsreif. Sie paaren sich im Sommer und die Weibchen tragen die Kälber etwa ein Jahr lang aus. Die fünf Kilo schweren Neugeborenen kommen mit der Schwanzflosse zuerst zur Welt. Die Geburtszeit liegt meist zwischen Mai und Juli. Vor der norwegischen Küste wurden auch Geburten bereits im März beobachtet. Die Kälber werden für etwa acht Monate gesäugt. Die Weibchen bekommen alle ein bis zwei Jahre ein Kalb.

Ernährung

Schweinswale fressen hauptsächlich kleine Schwarmfische wie Hering, Makrele, Sandaal, Sardine, Lodde und Plattfische wie die Flunder. Sie jagen außerdem Weichtiere wie Tintenfische und kleine Kraken oder auch Krebstiere. Die täglich aufgenommene Menge entspricht etwa zehn Prozent ihres Körpergewichts, denn der Stoffwechsel der Tiere ist enorm schnell.