Bedrohung 1: Staudämme und andere Verbauungen

Weltweit können nur mehr 37 % der Flüsse frei fließen. Alle anderen sind durch Staudämme unterbrochen, kanalisiert oder ihr Wasser wird abgeleitet. Auch in Österreich findet man nur mehr wenige wirklich ökologisch intakte Flüsse. Alleine in unserem kleinen Land gibt es mehr als 32.000 Wehre, Sohlstufen und Staudämme, die den Lauf unserer Flüsse und Bäche unterbrechen. Im Durchschnitt steht alle 900 m eine solche Querverbauung an einem österreichischen Fluss. Europaweit wurden in einem aktuellen EU Projekt eine Million Querbauwerke gezählt. Besonders bemerkenswert ist, dass 10 % dieser Querbauwerke nicht einmal mehr eine Funktion erfüllen. Sie zerstören den Fluss somit völlig unnötig.

Die vielen Unterbrechungen und die damit verbundenen Veränderungen des Wasserhaushalts, sind eine der Hauptursachen für das Artensterben in den Flüssen. Sie haben besonders für wandernde Fischarten wie den Lachs oder den Huchen dramatische Folgen, weil sie ihren Lebenszyklus stören. Die Zerstückelung der Gewässer verschärft aber auch die Folgen des Klimawandels. Denn die gestauten Gewässer erwärmen sich stärker und die darin lebenden Tiere können nicht ausweichen.

Bedrohung 2: Hunger nach Strom – Ausbau der Wasserkraft

Für Flüsse stellt jedes einzelne Wasserkraftwerk eine Belastung dar. Kraftwerke durchschneiden und unterbrechen den Fluss, sodass Fische und Sedimente wie Schotter, Kies und Sand nicht mehr ungehindert passieren können. Durch Turbinen, künstliche Wasserschwankungen und Stauraumspülungen werden permanent Flusslebewesen getötet. Darüber hinaus wird durch die Ausleitung großer Wassermengen der Lebensraum in den Restwasserstrecken kleiner und ärmer. Diese Schäden können durch gesetzlich verpflichtende Auflagen wie Fischaufstiegshilfen und Restwasservorschreibungen höchstens verkleinert, aber nie ungeschehen gemacht werden.

In Österreich ist Wasserkraft die größte Gefahr für die letzten intakten Flussabschnitte. Mit über 5.200 Anlagen liegt Österreich europaweit im Spitzenfeld beim Verbauungsgrad. Trotzdem sollen – nach den Plänen der Energieunternehmen – hunderte weitere Kraftwerke gebaut werden. Doch nicht nur in Österreich bedrohen Wasserkraftwerke einzigartige Lebensräume, auch am Mekong oder Amazonas stellen sie eine ernsthafte Gefahr für unzählige Arten dar.

Bedrohung 3: Menschen nehmen den Flüssen Platz

Flusslandschaften brauchen Platz. Ein natürlicher Fluss hat neben dem Hauptarm mehrere Neben- oder Altarme. Seine Ufer sind einmal steil, einmal von Schotterbänken oder Auwäldern gesäumt. In seiner Mitte findet man immer wieder Schotterinseln. So ist der Fluss einmal tiefer und einmal seichter. Diese Struktur schafft vielfältige Lebensräume, doch all das braucht Platz. Platz, den wir Menschen Flüssen seit längerem nicht mehr zugestehen wollen.

Diese Entwicklung betrifft Flüsse auf der ganzen Welt, doch am Beispiel Österreich lässt sie sich gut verdeutlichen. In den letzten 150 Jahren wurden unsere Flusslandschaften intensiv verändert. Die Flüsse selbst wurden verbaut und in ein enges Korsett aus Stein und Beton gezwängt. Um Fläche zu gewinnen. Bebaute Flächen wie Siedlungen und Infrastruktur sind seit 1870 um das fünffache gewachsen. Die Fläche von naturnahen Gewässern, Uferzonen und Schotterbänken ist dagegen um 71 % geschrumpft. Besonders dramatisch ist der Rückgang von Feuchtwiesen, Mooren und Brachen um 82 % oder fast 600 km².  Im Schnitt wurde in den österreichischen Talräumen seit 1950 täglich(!) zwei Hektar naturnahe Fläche verbraucht.

Die Folge ist, dass unsere Flüsse ihre wichtigen ökologischen Funktionen kaum mehr erfüllen können. Auch für uns Menschen hat die hohe Verbauungsrate dramatische Konsequenzen. Die Hochwassergefahr steigt in den engen Talräumen, gerade auch angesichts des Klimawandels stark an. Geht der Trend weiter, dann könnten wir in den nächsten 50 Jahren nochmal naturnahe Flächen im Ausmaß der Stadt Wien verlieren.